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本內容刊登於巨報1465期三版 104/10/27~104/11/2

菜鳥里長日記：孩子王

文／蔡坤龍
老竹最近消失，鳳梨會社起了不小波瀾。

他某種程度是鳳梨會社的象徵，算一算我們應該有四十年交情，人生沒幾個四十年，不容易。

小時候沒有電動，玩的都是彈珠、陀螺、橡皮筋、尪仔標之類的古早玩具，而且各自有流行期，不同玩具輪番上陣，大家比輸贏，玩耍的地點大都在廟口。

住在廟口斜對面的老竹，各種玩具收藏豐富，像個福利社，小朋友玩具輸光了，就到老竹家裡買，他家像個玩具銀行，買入賣出之間，賺取小孩的銀兩。

電動興起之後，大家不玩那些玩具，為了謀生，老竹賣雞蛋冰、跑廣告車，特別是選舉期間，往往會增加一筆收入，加上政府每月的生活津貼，生活還過得去。

他身心障礙，駝背兼跛腳，但聲如洪鐘，一開口，方圓十幾公尺外都可以聽到他的聲音。愛吵架，從天上的日月星辰到地上的蟲蟻走獸，凡事皆可吵，打架沒贏過，但吵架他沒輸過。

最近他突然失蹤，里長打他電話，不通。心下頗為淒切，已經三個星期，親友消息全無，警方也沒有接獲通報。坊間謠言四起，有人說他車禍身亡，還有人說他已經火化。這個世界上，窮得只剩下一張嘴的人還真不少。

直到一通緊急電話化解了我的焦慮，原來老竹跑去找朋友，突然病倒，被送到醫院治療，因為易付卡沒錢了，電話不通。中秋節過後的某日，我去醫院看他，他在病床上睡覺，醫院的人勸我不要打擾，讓他靜養。

老竹沒死，他還在呼吸，而且還會打呼，他只是中場休息。少了老竹的大嗓門，對鳳梨會社會長大的孩子而言，會感覺失去一塊重要的心靈拼圖，他是鳳梨會社永遠的孩子王。

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