本內容刊登於巨報1420期六版 103/12/9~103/12/15
菜鳥里長日記：八卦
文／蔡坤龍
嘉義市仁愛路巷子裡某日晚間發生火警，連燒七、八間，受損嚴重，所幸無人傷亡，住在巷子裡的老人家，嚇得全身發抖，斷電後的暗黑裡，似乎還可以看到他們驚魂未定的臉孔。
這條巷子裡的人，平時閒話很多，誰人孫女開始交男朋友？誰人得了什麼怪病？誰人愛喝酒，常常喝到言行失態？即便隔了一條車水馬龍的仁愛路，我還是不時聽到這些八卦流言。
小巷裡的人們在此住了數十年，彼此的底細早已摸得一清二楚，這些八卦成了茶餘飯後的消遣，除了電視劇裡的愛恨情仇，政治場域的恩恩怨怨之外，這些閒話是大家平時的精神糧食，只要不是惡意張揚，無傷大雅。不只這裡，我想世界上每個地方，幾乎都是這樣。
但一場火讓我有全新的發現。那一晚，某位老人家被安置在附近一家小吃店裡，人不同里，但心同理。小吃店已經打烊，老闆趕緊清理店內桌椅，騰出空間，擺上躺椅，讓老人家休息。老人家嚴重失智，連怎麼走路、吃飯都忘了，平時只能躺著，由兒子用鼻胃管餵食流質食物。
火場整理中，回不了家，小吃店老闆乾脆拿出毛毯，讓老人家和他的家人在店裡過夜。熱心民眾向維持火場秩序的警察陳情，說老人家的餵食器具、營養品和成人紙尿布都還在家裡，沒有這些東西，老人家無法渡過寒夜。警察接受陳情，拿著手電筒帶熱心民眾和老先生的兒子回家，拿出老先生所有需要的東西。
還有一戶，八個小孩，最大的才讀高中，一家十口，父親剛出門，火警就發生了，媽媽帶著八個小孩逃出火場。斜對面賣雞蛋的阿嫂趕緊在家裡翻箱倒櫃，把以前小孩穿過的衣服全部拿出來，給這八個受災戶小孩添暖，某剛選上的市議員協調某飯店安置這八名小孩和其他受災戶，回不了家，至少還有個棲身的地方。
有一位腦性麻痺的青年，火警發生時，騎著電動代步車衝到附近的廟，大哭，他嚇壞了，廟裡人員趕緊安排他躺辦公室裡的沙發休息，眾人在外面守著，腦麻青年哭累了，睡著了，眾人在外面繼續守著，彷彿守著一個受傷的寶貝。
那一夜，火很大，風也很大，但平時巷子裡所有的八卦都在風火之中煙消雲散，湧現的是雪中送炭的溫暖。
人性很奇妙，平時七嘴八舌，蜚短流長，發生災難時，卻是個個使出全力幫助別人，台灣不也是這樣嗎？平時罵來罵去，一旦發生重大災難，所有的閒言惡語全部退散，大家一起合力賑災。在九二一大地震時，我看到這一點，在仁愛路小巷裡的火警，我也看到這一點。
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